AstroForge、AI自律宇宙船を2027年打ち上げへ

小惑星採掘技術を開発する米国のスタートアップAstroForgeは2026年9月22日、独自のTransformer型自律制御システム「Solo」を搭載した宇宙船を2027年に打ち上げる計画を明らかにしました。地上の管制要員や通信網への依存を減らし、約2500個のセンサー情報から機体の異常を判断・対処させる狙いです。

Soloは、従来型の制御アルゴリズム、電力や航法などの系統別モデル、機体全体を判断する知能層を組み合わせた仕組みです。位置を見失った際に電力異常と恒星追跡装置の問題を関連付け、復旧策を実行するといった限定的な自律性を目指します。

背景には、2025年に深宇宙へ送ったOdinとの通信を確立できず、制御を回復できなかった経験があります。同社によると、世界5カ所に地上アンテナ網を整備すれば約2億ドルかかるため、機上AIによる代替を検討しました。

Soloはまず、2026年末までの打ち上げが見込まれる3号機DeepSpace-2に搭載され、判断を制御へ反映しない「影運用」で性能を検証します。その後、Stoke Spaceの初打ち上げロケットで2027年のAutonomy-1に臨み、NASA支援の下で太陽に関する科学データを収集する計画です。

宇宙船の制御には信頼性を重視して従来型手法が主流で、記事によると衛星の軌道上位置制御にニューラルネットを使った初の例も2025年でした。AstroForgeの試作機2機はいずれも異常で大半の目標を達成できておらず、DeepSpace-2での検証が次の判断材料になります。