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ジャーナリストのカトリーナ・マンソン氏が新著『Project Maven』で、米軍のAI標的選定システム「Maven Smart System」の開発から実戦運用までの全容を明らかにしました。2017年に海兵隊情報将校ドリュー・キューコア大佐が主導し、ドローン映像へのコンピュータビジョン適用として始まったこのプロジェクトは、現在では衛星画像やレーダー、SNSなど数十のデータソースを統合する包括的な軍事AI基盤へと進化しています。
Mavenは当初Googleが開発を担当していましたが、2018年に社員の抗議運動を受けて同社が撤退しました。その後Palantirがユーザーインターフェースとデータ統合を担い、MicrosoftやAmazon、Anthropicの技術も組み込まれました。現在はNATOも導入しており、米軍の「プログラム・オブ・レコード」として正式な調達プログラムに格上げされる見込みです。
ウクライナ戦争がMavenの転換点となりました。米第18空挺軍団がドイツからロシア軍の戦車や陣地の特定にAIを活用し、1日に最大267件の「関心ポイント」をウクライナに提供しました。標的選定プロセスにおける人間の関与は6段階から2段階に削減され、AnthropicのClaude等のLLMの導入により、処理速度はさらに飛躍的に向上しています。
しかし、この加速には深刻なリスクが伴います。イラン攻撃の初日に米軍は1000以上の標的を攻撃しましたが、そのなかには元海軍基地を転用した女子校が含まれ、150人以上の子どもが犠牲になりました。データベースの更新漏れが原因であり、技術史家のケビン・ベイカー氏は「チャットボットが子どもを殺したのではない。データベースの更新を怠った人間と、その失敗を致命的にするほど高速なシステムを構築した人間がいた」と指摘しています。
米軍内部ではAI活用の拡大を巡り激しい議論が続いています。推進派はデータの監査可能性と透明性の向上を主張する一方、慎重派は最終段階での人間の判断こそが人命を守ると警告しています。マティス元国防長官も「多くの標的を攻撃することは勝利とは異なる」と述べています。さらにマンソン氏の取材では、爆薬搭載の無人水上艇など完全自律型兵器の開発計画も明らかになっており、AI兵器の倫理的課題は一層深刻さを増しています。