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OpenAIのSam Altman氏とSpaceXのElon Musk氏が週末、SNS上で激しい言葉を応酬しました。Musk氏がAltman氏を「詐欺師」と非難したのに対し、Altman氏は「短期の宇宙データセンターを株式市場の投資家に売り込んでいるのはあなただ」と切り返しました。この応酬は、宇宙コンピューティング事業の理想と現実の隔たりに改めて注目を集めました。
SpaceXは、AI推論処理を担う軌道上データセンター群の打ち上げ構想を掲げ、これが2兆ドルの企業価値を支える主要な原動力となっています。強気の分析筋は、その処理能力がSpaceXAIのモデルを動かし、軌道上のクラウド基盤になり得ると期待を寄せています。しかしAltman氏の指摘は、多くの専門家が結論づけながらも投資家が見落としている点を突いたものです。
他の宇宙データセンター新興企業の起業家、GoogleのOrbital Compute開発チーム、そして採算を試算した技術者。いずれに聞いても答えは同じです。大幅に安価なロケットと、高性能な衛星を大量かつ低コストで量産する体制が整うまで、この事業が大きな成果を上げることはないという見解です。
Musk氏の切り札は巨大ロケット「Starship」で、13回目の試験飛行が7月16日にも予定されています。ただ両段の回収に成功しても、実用的な再使用飛行の実現にはなお数年を要する見通しです。しかもSpaceXはNASA向けの契約や自社のStarlink網構築を優先するため、データセンター向けの打ち上げは後回しになる公算が大きいのです。
SpaceXはIPOの説明会で、Starshipが近い将来には完全再使用に至らず、打ち上げごとに第2段を使い捨てる必要があると認めました。これは経済的な宇宙データセンターの前提を崩す要因です。Musk氏は「来年から飛ばし始める」と反論しますが、大量に打ち上げ製造できる時期という本質的な問いは、2030年代まで残るとみられます。