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AI企業の無料・低価格提供の時代が終わりを迎えつつある。Anthropicが人気AIエージェントツールOpenClawの利用を大幅に制限し、OpenAIはChatGPTに広告を導入するなど、主要AI企業が相次いで収益化策を打ち出しています。投資家がOpenAIやAnthropicなどに注いだ数千億ドルの回収期が到来し、長年にわたる無料・格安アクセスの提供から方針転換を迫られている状況です。
Gartnerの試算によると、2024年から2029年にかけてAIデータセンターへの設備投資は約6.3兆ドルに達する見込みです。この投資に対して最低7%のROICを確保するには、2029年までに累計約7兆ドルのAI関連収益が必要とされます。現在のトークン処理量は年間100〜200京トークンですが、目標達成には5万〜10万倍の増加が求められるという途方もない数字です。
推論コストの増大も収益圧迫の要因となっています。AIエージェントや推論モデルは従来のチャットボットに比べてはるかに多くのトークンを消費します。バックグラウンドでの思考プロセスやサブエージェントの起動、精度検証などにより、ユーザーが目にしない裏側で膨大なトークンが使われています。直接的なインフラ・電力コストだけなら妥当な利益率を確保できるものの、次世代モデルの訓練費用を加えると「持続不可能」な状態だとGartnerは指摘しています。
こうした状況を受け、企業顧客側も対応を進めています。オープンソースモデルへの移行やセルフホスティングの採用が広がり、用途に応じて高価な最新モデルと安価なモデルを使い分ける戦略が一般化しつつあります。法律AIスタートアップEveは、高コストな推論モデルの利用を25〜30%に抑え、残りをオープンソースや小型モデルで賄っています。
Gartnerのアナリストは、今後どの地域市場でも大規模言語モデル提供者は2社以下に集約されると予測しています。VC補助による成長期は市場獲得に必要だったものの、持続可能なビジネスモデルへの移行が急務です。AI技術がテック市場だけでなく看板やレジ端末など経済全体に浸透し、提供者がその取引から収益を得る構造が実現しなければ、評価額の下落や投資の枯渇につながるリスクがあると警告されています。