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AI-RAN（人工知能無線エリアネットワーク）は、無線インフラを受動的なデータ伝送路から能動的な計算基盤へと転換する新たなアーキテクチャです。Booz Allen上級副社長のChris Christou氏とCerberus Operations Supply Chain FundのShervin Gerami氏がVentureBeatの取材に応じ、AI-RANが製造業や物流、医療、スマートインフラなど幅広い産業でエッジAIと自律運用を実現する基盤になると語りました。
AI-RANには三つの段階があります。第一の「AI for RAN」はネットワーク運用自体の最適化を指し、コスト削減に寄与します。第二の「AI on RAN」はRAN統合型のエッジコンピュート上でコンピュータビジョンやロボティクス、ローカルLLM推論などの企業AIワークロードを実行する段階です。第三の「AI and RAN」ではネットワークとAIワークロードが協調設計され、まったく新しいビジネスモデルが生まれるとGerami氏は説明しています。
技術面では、ISAC（統合センシング・通信）が中核となります。通信インフラがセンサーとしても機能し、工場や病院ではサブメートル精度の資産追跡や異常検知が可能になります。また、分割推論によりデバイス側・エッジ側・クラウド側に処理を分散させ、ミリ秒単位のリアルタイム制御を低コストで実現できるとChristou氏は述べました。
投資のタイミングについて両氏は、5Gインフラの展開がほぼ完了し6G標準がまだ確定していない現在が戦略的に重要な窓だと強調しています。AI-RANはソフトウェア定義のオープンアーキテクチャで構成されており、NVIDIAのハードウェアとソフトウェアがあれば導入できるため参入障壁が低く、企業がネットワーク標準の共同設計者になれる点が従来の無線技術とは根本的に異なります。