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日本政府と産業界が、深刻化する労働力不足への対応策として、AIを搭載したロボット（フィジカルAI）の導入を本格的に加速させています。経済産業省は2026年3月、国内フィジカルAI産業を育成し、2040年までに世界市場の30%を獲得する目標を掲げました。高市政権のもとで約63億ドル（約9,500億円）の予算がAI・ロボティクス分野に投じられています。
背景にあるのは日本の人口動態の危機です。人口は14年連続で減少し、生産年齢人口の割合は59.6%まで低下しています。今後20年間でさらに約1,500万人の労働力が失われる見通しで、Salesforce Venturesの山中氏は「単なる効率化から産業存続の問題へと変化した」と指摘しています。2024年のロイター・日経調査でも、労働力不足がAI導入の最大の推進力であることが確認されました。
日本の強みは産業用ロボットの基盤技術にあります。アクチュエータやセンサ、制御システムなどの高精度部品で世界をリードしており、2022年時点で世界シェア約70%を占めています。一方、米国や中国がハード・ソフト・データを統合したフルスタック開発を進めるなか、日本にはシステムレベルでの最適化の加速が課題として残ります。
実用化も着実に進んでいます。Mujinは物流現場でのピッキング作業を自律化するソフトウェアプラットフォームを展開し、SoftBankはビジョン言語モデルとリアルタイム制御を組み合わせたロボット運用を実施しています。WHILLは自律型パーソナルモビリティで日米両拠点を活用した開発を進めています。
業界構造も従来の大企業主導から変化しつつあります。トヨタや三菱電機、ホンダなどの大手が製造規模と顧客基盤を提供する一方、スタートアップがオーケストレーションソフトウェアや認識システムなどの革新を担う補完的なエコシステムが形成されています。Global Brainのドー氏は「最も防御力のある価値は、展開・統合・継続的改善を握る者に集まる」と述べ、ソフトウェア層の重要性を強調しました。