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Appleは2025年8月に発表した2028年までに6000億ドルを米国製造に投資するというコミットメントの一環として、製造業向けAIトレーニングプログラム「Apple Manufacturing Academy」を開設しました。ミシガン州立大学との連携で運営されており、250万ドルの資金が提供されています。
アカデミーはデトロイトで月次ワークショップを開催し、全国から100社以上の中小製造業が参加しています。さらに15社程度に対しては、Appleのエンジニアが直接現場を訪問して深掘りの技術支援を行うというボーナスが提供されています。
最も具体的な事例として、バーモント州の54名規模のラベル印刷業者ImageTekへのAI支援があります。Appleエンジニア約10名がオープンソースのコンピュータビジョンツールをカスタマイズし、食品ラベルの色品質を自動検査するシステムを開発。ベーコンラベルの色ずれを出荷前に検出し、顧客離れを防ぎました。
ImageTekのMarji Smith社長は「私たちはAIやソフトウェアチームを持たない」企業だとし、Appleの支援を「非常にポジティブなインパクト」と評価しています。Appleはコードのライセンスや使用権について明確な取り決めをしておらず、「見返りを求めていない」姿勢を示しています。
別の事例では、デトロイト近郊の基板製造業Amtech ElectrocircuitsにAppleプロセスエンジニアが製造センサーと分析ツールの導入を支援。また医療チューブ製造業のPolygonには5時間のコンサルティングで5万ドル以下のシステム導入戦略を提供しており、通常の自動化コンサル費50万ドルに比べ大幅に安価です。
Appleにとってこの取り組みはトランプ政権の国内製造強化方針への対応という政治的側面もあります。関税政策など潜在的にコストとなる政策への備えとして、米国製造業者との関係構築が中長期的にAppleの製造コスト低減につながる可能性もあります。