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米国の移民・税関執行局（ICE）が、AIを活用したソーシャルメディア監視システムを開発するZignal Labs社と、570万ドル（約8.5億円）の契約を締結したことが明らかになりました。この動きは、ウェブ上の数百万人のユーザーを追跡し、法執行任務を強化する目的がありますが、専門家からは「民主主義と言論の自由への攻撃だ」と強い懸念の声が上がっています。
Zignal Labs社のシステムは、1日に80億件以上のSNS投稿を100以上の言語で分析できる「リアルタイム情報プラットフォーム」です。機械学習や画像認識技術を駆使し、投稿された写真や動画の位置情報、写り込んだ紋章などから個人の特定や所在地の割り出しが可能だとされています。
ICEはこの技術を用いて、国家安全保障上の脅威となる人物や国外追放対象者を特定する「選別された検知フィード」を作成する可能性があります。実際に、ICEはSNS上のコンテンツを24時間体制で監視し、対象者の家族や友人、同僚のデータまで調査する計画も報じられています。
この大規模な監視に対し、監視技術監督プロジェクト（STOP）や電子フロンティア財団（EFF）などの団体は強く反発しています。彼らは「AIによる自動監視は、政府が気に入らない意見を弾圧するために使われかねず、社会に深刻な萎縮効果をもたらす」と警鐘を鳴らしています。
ICEの監視手法はSNSに留まりません。すでに全米のナンバープレートスキャン網や、数億台の携帯電話の位置情報を追跡するツールにもアクセスしていると報じられています。政府による監視は拡大の一途をたどっており、その透明性が問われています。
強力なAI監視ツールが法執行機関の手に渡ることで、個人のプライバシーと言論の自由は新たな脅威にさらされています。納税者の資金で賄われるこの監視システムが、移民だけでなく政府に批判的な活動家を標的にする可能性も指摘されており、その運用には厳しい目が向けられるべきでしょう。